Apparus à la Renaissance en Europe, les cabinets de curiosités (studiolo italien) sont l'ancêtre des musées et des muséums. Aussi bien privés (collections de particuliers) que publics (collections institutionnelles d'écoles de vétérinaire, de facultés de médecine), ils ont joué un rôle fondamental dans l'essor de la science moderne même s'ils gardaient les traces des croyances populaires de l'époque (il n'était pas rare d'y trouver du sang de dragon séché ou des squelettes d'animaux mythiques). L'édition de catalogues qui en faisaient l'inventaire souvent illustré, permettait d'en diffuser le contenu auprès des savants européens1.
Le principe du cabinet de curiosités a disparu durant le XIXe siècle, remplacé par des institutions officielles et les collections privées. Celles-ci ont joué encore un grand rôle dans certaines disciplines scientifiques comme l'entomologie ou la conchyliologie.
Cabinets of curiosities (also known as
Kunstkabinett,
Kunstkammer,
Wunderkammer,
Cabinets of Wonder, and
wonder-rooms) were encyclopedic collections of objects whose categorical boundaries were, in
Renaissance Europe, yet to be defined. Modern terminology would categorize the objects included as belonging to
natural history (sometimes faked),
geology,
ethnography,
archaeology, religious or historical
relics, works of art (including
cabinet paintings), and
antiquities. "The Kunstkammer was regarded as a
microcosm
or theater of the world, and a memory theater. The Kunstkammer conveyed
symbolically the patron's control of the world through its indoor,
microscopic reproduction."
[1] Of
Charles I of England's collection, Peter Thomas states succinctly, "The
Kunstkabinett itself was a form of propaganda"
[2]
Besides the most famous, best documented cabinets of rulers and
aristocrats, members of the merchant class and early practitioners of
science in
Europe formed collections that were precursors to
museums.
驚異の部屋（きょういのへや）は、15世紀から18世紀にかけてヨーロッパで作られていた、様々な珍品を集めた博物陳列室である。ド
イツ語のWunderkammer（ヴンダーカンマー）の訳語で、「不思議の部屋」とも訳される。ドイツ語ではKunstkammer（クンストカン
マー）とも。
15世紀イタリアの諸侯や有力貴族の間で作られたことに始まり、16世紀にはドイツ語圏に伝わって、王侯貴族だけでなく学者や文人の間でも作られる
ようになった。自然物も人工物も珍しいものなら分野を隔てず一所に取り集められるのが特徴で、その収集対象も、珊瑚や石英を加工したアクセサリーや、
アルチンボルドを始めとする奇想を描いた絵画、（しばしば架空の）動植物の標本や
ミイラ、巨大な巻貝、
オウムガイで作った杯、
ダチョウの卵、
イッカクの角（
ユニコーンの角だと思われていた）、
象牙細工、ミニチュア細工、
錬金術の文献、異国の武具、数学や医学用の道具、
天球儀や
地球儀、
オートマタ、東洋の
陶磁器、
聖遺物や
アンティークなど多岐にわたる。科学・
分類学の発達と市民社会の台頭などにより18世紀半ばに廃れていったが、そのコレクションの幾つかは今日の
博物館の前身となった。
大英博物館も
ハンス・スローン卿のヴンダーカンマーの収集物を基にして作られたものである。
